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长期以来，科学家们一直警告说，气候变化会将物种推向新的领地，而携带疾病的蚊子的迁徙是他们最担心的问题之一。

但这不是某种理论上的未来威胁。一项新研究表明，传播疟疾的蚊子已经进入非洲变暖地区一个多世纪了。

乔治敦大学生物学家 Colin Carlson 及其同事使用医学昆虫学家编制的最全面的数据集之一来追踪 120 多年来蚊子在非洲的外围分布。

这些数据使研究人员能够估计 1898 年至 2016 年期间 22 种按蚊的活动范围限制。在那段时间里，世界变暖了至少 1.2 摄氏度，开辟了适合蚊子生存的新区域。

结果，按蚊每年向南传播 4.7 公里（近 3 英里），海拔每年上升 6.5 米。

这比 2011 年的一项研究估计的更远更快，该研究报告称，陆地物种每年向极地移动 1.7 公里，每年向上移动 1.1 米——当时的速度大约快两到三倍比以前想象的要多。

事实上，这项新研究表明，非洲按蚊已经移动了很远，平均而言，现在发现它们比转弯处更靠近南极 500 公里（310 英里），上坡距离更远 700 米（2,300 英尺） 20 世纪。

根据卡尔森的说法，这是蚊子已经随着温度升高而移动的第一个“确凿的历史证据”——而且已经存在了很长时间。

“如果气候变化正在帮助这些物种到达非洲大陆较寒冷的地区，这正是我们所期望看到的，”卡尔森说。

“到目前为止，”Carlson 告诉 Science Alert，“大多数关于气候变化和疟疾的工作都集中在疟疾传播本身的动态上。在这里，我们退后一步说，气候变化可能独立影响蚊子和甚至在我们讲到故事的疟疾部分之前就把它们传播开来。”

蚊子很灵活：它们可以在一夜之间随风移动数百公里。但这些冷血动物对温度变化、湿度和降雨也很敏感，因此当地气候决定了它们可以在哪里生存。

预计气候变化不仅会扩大蚊子的活动范围，还会延长它们每年出没的时间。

注意到这项新研究只追踪按蚊属的蚊子，卡尔森说其他蚊子物种可能以类似的方式移动，但只有通过收集数据，我们才能开始了解它们可能移动多远。

“我们倾向于假设这些转变正在我们周围发生，但证据基础相当有限，”卡尔森说。

至于按蚊，追溯它们的传播历史可能有助于解释非洲地区疟疾传播模式的转变。它还可以帮助澄清长期存在的争论，尤其是关于为什么东非高原的疟疾病例会增加。

一些研究人员认为，控制计划失效和耐药性增加可以更好地解释高原地区疟疾的死灰复燃，而另一些研究人员则表示，气温升高是影响疟疾传播的多种因素的重要组成部分，我们需要认识到这一点。

“如果 [Anopheles] 蚊子首次传播到这些地区，”Carlson 争辩说，那么“这可能有助于解释最近疟疾传播的一些变化，否则很难追溯到气候。”

所有这些信息在医疗保健资源的分配中起着重要作用，研究人员说，这些信息应该被引导到传播区的边缘，那里的医疗保健系统可能没有准备好应对不断增加的疾病风险。

当然，我们应该担心的不仅仅是疟疾。卡尔森过去的研究表明，作为登革热、基孔肯雅热和寨卡病毒载体的伊蚊也在移动。

在最坏的情况下，随着地球变暖，将有近 10 亿人面临新的伊蚊传播病毒的威胁，从而增加数十亿人面临疟疾的风险。

然而，气候变化对伊蚊的影响不如对按蚊的影响为人所知，因此我们最好了解情况是如何变化的——加强监测以监测疾病的爆发。

“我们应该寻找迁移中的物种，”卡尔森告诉 ScienceAlert，“并将其视为我们如何为气候变化对健康的影响做准备的一个方面。”

该研究已发表在Biology Letters 上。