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美国宇航局 38 岁的报废卫星已安全返回地球。国防部已确认地球辐射收支卫星 (ERBS) 于 1 月 8 日东部时间晚上 11:04 重新进入阿拉斯加海岸附近的大气层。据美联社报道，没有关于损坏或受伤的报告。当美国宇航局表示有人受伤的可能性为 9,400 分之一时，这并不奇怪，但值得注意的是，当官员表示某些部件有可能在坠落时幸存下来。

ERBS 的一生充满传奇色彩。它于 1984 年登上挑战者号航天飞机，先驱女宇航员 Sally Ride 使用机器人 Canadarm 将它送入轨道。宇航员凯瑟琳·沙利文 (Kathryn Sullivan) 在那次任务中完成了美国女性的首次太空行走。该卫星预计只收集两年的臭氧数据，但直到 2005 年才退役——也就是二十多年后。该车辆帮助科学家了解地球如何吸收和辐射太阳能。

更新：@DeptofDefense 证实，@美国航天局退役的地球辐射收支卫星于美国东部标准时间 1 月 8 日星期日晚上 11:04 重新进入白令海上空的地球大气层。https://t.co/j4MYQYwT7Z

– 美国航天局 Earth (@美国航天局Earth) 2023 年 1 月 9 日

在未来的几十年里，你可能不会看到太多古老的设备坠落到地球上。美国联邦通信委员会最近提议对不在地球静止轨道上的国产卫星的运行设定五年上限。目前的指南建议在 25 年内脱离轨道。虽然可能会有例外情况的豁免，但像 ERBS（处于非太阳同步轨道上）这样的未来卫星可能会在沦为太空垃圾之前很久就退出。