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海底火山链，也称为海山。（NOAA 海洋探索）

地球上整个海底的不到四分之一已经被绘制出来，这在我们对水下领域的理解上留下了巨大的空白。

事故在虚空中等待着：未被发现的海山——由火山活动形成的古老山脉——可以在黑暗中上升数千米，使毫无戒心的潜艇处于危险之中。

在加利福尼亚州斯克里普斯海洋学研究所的地球科学家 Julie Gevorgian 的带领下，一组科学家刚刚利用新一批卫星数据发现了 19,000 多个新海山。

Gevorgian 告诉新闻周刊，在海面下发现了如此多的水下山峰“令人难以置信”。

“尤其是当你意识到这些海山有多大，以及它们以前是多么不为人知时。”

海山由海洋表面深处的火山活动形成，可以上升到大约 3 到 10 公里（6.2 英里）高。它们往往很容易被声纳探测到，但前提是船只恰好经过它们。

高度不到 2 公里的较小的海底山更难找到，尽管它们往往形成在大洋中脊附近，岩浆穿过地球薄而破碎的地壳。

在过去十年左右的时间里，科学家们已经转向卫星数据来检测海洋表面的小凸起并绘制海山所在的地图。

声纳使用从海底反弹的声波来绘制其特征，而卫星测高仪则间接地这样做，测量海面高度的微小变化，这些变化反映了来自地球淹没地壳中的土丘的引力。土墩越大，它的引力就越能吸引顶部的海水。

使用这种方法，Gevorgian 及其同事确定了 19,325 座新的海底火山，增加了该团队两名成员在 2011 年之前编目的 24,643 座地图海山，并消除了该过程中的一些错误。

这使海底山脉总数达到 43,454 座，几乎是我们所知数量的两倍。

许多新发现的海山都位于较小的一侧，被认为太小而无法在卫星数据中检测到。然而，欧洲航天局的 CryoSat-2 卫星和印度和法国航天局版本的 SARAL 在扩大覆盖范围和提高卫星数据准确性方面取得的最新进展改变了这一局面。

在 Gevorgian 和他的同事在覆盖特别好的地区发现的 700 多座山峰中，最小的火山测得只有 421 米高，就火山在崎岖不平的海底延伸而言，这是一个相当小的结核。

大多数高度超过 700 米，有的延伸到海床以上 2500 米。以这些经过充分调查的火山为向导，研究人员随后估计了他们所定位的其他火山的形状和大小。

未参与这项工作的研究人员表示，这些发现可以加深我们对板块构造、火山活动以及洋流和海洋生物运动的理解，这些区域长期未被测绘的广大海洋区域。

海山将营养丰富的海水从深处引导上来，是穿越沙漠般海洋的海洋生物的避风港。它们陡峭的斜坡也会干扰在全球范围内移动热量的洋流。研究人员希望在他们的地质学中找到有关板块构造和岩浆作用的线索，以及珍贵的稀土矿物。

“由于海山对海洋和生态系统的影响，它们是研究、绘制地图和分类的重要特征，”Gevorgian 及其同事在他们发表的论文中写道。

尽管对已知海山的数量进行了大规模更新，研究人员认为可能还有数千座海山等待被发现。2011 年，他们估计全球可能有多达 55,000 座海底山峰——这个数字可能需要根据新数字进行修正。

“我们的研究无疑有助于在全球海山目录方面取得进展，但数据分辨率的提高可以帮助我们找到更多，”Gevorgian 告诉新闻周刊。

帮助实现这一目标的任务已经在进行中，但探测较小的海山并不容易：它们可能会被堆积在它们上面的海洋沉积物或附近的海床特征和湍流的洋流所掩盖，这些可能会扰乱卫星设计的微妙引力差异捡起。

该研究已发表在《地球与空间科学》杂志上。